在人类出现以前，夏威夷有着丰富而独特的生物物种。从海岸到山顶，至少有125种，甚至多达145种特有的鸟类。当地的鹰在茂密的森林上空翱翔，它们与奇异的长腿猫头鹰及闪闪发光的彩色蜜旋木雀是同一个家族。地面上有一种不能飞的鸟，它们和恐鸟（moa，一种新西兰无翼大鸟，现已灭绝）一起寻找食物。恐鸟像鹅一般大小，也不会飞，颚与龟的下巴基本相像，是夏威夷版本的毛里求斯渡渡鸟。而现在，几乎所有的这些土著种都已经灭绝了。在最初所有的鸟类中只有35个物种生存下来，其中24种濒临灭绝（剩下的不到一打由于数量太少，种群可能再也无法恢复）。幸存者中的一部分是小型蜜旋木雀，偶尔可以在它们的栖息地——洼地中看见。大部分幸存者生活在降雨量多的茂密森林和高山峡谷中，尽量远离在岛上生活的人类。在经过一系列野外调查后，鸟类学家斯图亚特L.皮姆（Stuart L.Pimm）写道：“你一定要经受了寒冷、潮湿和疲累的考验后，才能见到夏威夷的鸟类。”
虽然目前夏威夷的生物多样性仍然很丰富，但在很大程度上是人造的。那些经常能见到的大量动植物都是来自其他地方。这些迁入的植被主要分布在景点附近，或者是覆盖于山坡的小灌木林周围。其中生活着云雀、斑姬地鸠、珠颈斑鸠、知更鸟、嘲鸟、八哥、草莓雀、禾雀和红冠主红雀。但这些鸟类没有一种是土著种。正如慕名而来的游客从世界各地乘船来到夏威夷一样，它们也是这样来到夏威夷的，在世界其他热带和亚热带地区同样可以见到它们。
从马克萨斯群岛来到夏威夷的波利尼西亚航海家打乱了生物进化的严酷考验。他们将猪、老鼠、已驯化的植物及其他生物从它们曾经占领的太平洋中心岛屿引入夏威夷，使生物定殖的成功率成千倍地提高。当美国人和其他定居者从邻近的群岛甚至全世界引入其他物种的时候，外来物种大量入侵并快速繁殖。鸟类、哺乳动物和植物由于具有明显的价值而通常被人们有意引进。结果，现在当地大部分鸟类和近一半的植物都是外来种。昆虫、蜘蛛、螨虫和其他一些节肢动物并不是人们有意引进的，而是在引进上述物种时无意带进来的，就像藏在货物和压舱物中的偷渡者一样。每年在检疫中平均可以发现20种这样的物种；它们中的一些能够躲开检疫并成功登陆。20世纪90年代后期，在夏威夷记录的8790种昆虫和节肢动物中，3055种是外来种，占总数的35％。包括植物、动物和在陆地表面及周围浅水中生活的微生物，全部22070种各种类型的生物中，有4373种是外来种，占夏威夷8805种土著种的一半。此外，外来种在个体数量上也占有优势，特别在那些受到干扰的环境中。最后，迁入者占领了夏威夷的大半疆土。
相对来说，大部分入侵者是无害的，其中只有一小部分可以建立起大到能成为农业害虫的种群。然而，这一小部分种群的爆发可以造成巨大的损害。遗憾的是，生物学家现在还不能预测哪种迁入者到达后会成为入侵种（现在美国联邦调查局官方将其定义为invasives）。在入侵种的原产地，这些种并不是那样讨厌，它们被捕食者或者其他一些从它们一出生就和它们一同进化的敌人所包围。但是，一旦从那些长期抑制它们的限制中逃离出来，来到夏威夷适宜的环境，它们就可以获得迅速繁殖的机会。它们通过消耗资源来抑制、消灭和排挤土著种，这些土著种由于十分脆弱，根本无法抵抗外来物种的进攻。
人类的影响因素之外，对夏威夷生物的主要威胁者是非洲大头蚁（Pheidole megacephala）和猪（Sus scrofera）。非洲大头蚁生活在一个由几百万个工蚁和一个蚁后所组成的超级种群中。一旦发现入口，这种蚂蚁就会像一张能长的单子，迅速蔓延开来，这种超级种群可以吃光或驱逐挡在它们前进路上的其他任何昆虫。工蚁分为两个职业等级：一种是身体苗条的小型蚂蚁，它们只在地面上排队进行掠食；另一种为头部很大的兵蚁，它们用发达的头部肌肉和尖锐的下颚骨驱散敌人和猎物。非洲大头蚁由于消灭了许多夏威夷洼地上土生土长的昆虫而出名，其中包括那些为当地植物传粉的昆虫。这使得当地的食物链发生了变化。当地那些吃昆虫、体积稍小的鸟类可能因为食物资源的减少而面临灭绝的危险。在那些没有被非洲大头蚁占领的分散区域中，另外一个具有超级种群特征的外来种——阿根廷蚁（Linepithma humile）以相似的方式使用大规模攻击和腺毒素来战胜对手，并在地面占据了优势。当大头蚁和阿根廷蚁相遇的时候，它们的军队会为了掌握对泥土微环境的控制权而发生战斗，战斗的结果通常会以平分土地而告终。只有很少几种双翅目昆虫、甲虫和其他昆虫可以在这两种蚂蚁的互相残杀中幸存下来，但在大多数情况下，最后它们自己仍会变为“移民”。跟夏威夷的人类一样，这里的蚂蚁，大都是外来的，并统领着其他外来的伙伴们。
夏威夷本地的动物区系对于入侵的蚂蚁所表现的脆弱性符合大家熟悉的进化论定律。数千万年以来，几乎在世界上的任何地方，蚂蚁都是昆虫和其他动物最主要的捕食者。它们是杰出的死尸清道夫；作为泥土的翻新者，它们的作用等同于甚至超过蚯蚓。由于与世隔绝，史前的夏威夷从未出现过这些蚁类。事实上，从来没有蚂蚁涉足到汤加（Tonga）群岛以东的太平洋中部地区。因此，夏威夷的动植物群落在进化中适应了没有蚂蚁的环境，它们对具有如此高攻击力的捕食者的入侵毫无准备。虽然没有准确地统计过，但夏威夷大部分的土著物种向这些入侵者屈服了。
夏威夷的环境也没有为地栖哺乳动物的到来做好准备。在史前时期，只有两种哺乳动物生活在岛上：当地的灰蝙幅（hoary bat）和夏威夷僧海豹。后来，进来了42个外来种，它们以各种方式威胁着夏威夷当地动植物的生存。起到毁灭作用的物种是猪，由早期的波利尼西亚人带到岛上。它们中有些个体成功逃脱或是被人类故意释放，从那时起，猪就成为森林中最大的哺乳动物。现在，它们野生的后代更像欧洲的野猪，而不像从家猪进化而来。大约有10万头猪在森林中生活，它们吃树皮和植物的根，将植物连根拔起。一些树木倒伏后，林窗出现，照射到林地的阳光强度发生了变化，从而使土壤生态系统发生了改变。这些猪觅食的时候，外来植物的种子通过它们的粪便撒播在地面上，这些外来植物比土著种长得更为旺盛。另外，这些猪也会挖一些泥坑来收集雨水。当地唯一因为这种不流动的水而受益的昆虫是蜻蛉，它的蛹是水生的。通常像这些小的利益之间也有一定的关联。这些小池塘也是蚊子的繁殖场所，它们会将鸟类的疟疾病传播到这些在遗传基因上不受保护的当地鸟类中。
文章来源：网妖/爱德华·O·威尔逊
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