在3000多年前世界上还没有戒指。古埃及统治者日常要用印章盖印，以示自己超然的身份和地位，那个印章就是身份的象征。权贵们无论到哪儿去，都要随身携带印章。不过印章随身携带总怕遗失，而且既然代表权力和身份，便要显示出来。为此他们便将印章索性套在手上，后来逐渐演变成戒指的形式。那时当权者大多为男性，所以最初戴戒指的应该是男性，而不是女性。但是印章的款式似乎太单调，于是古人就将它加上图案、雕刻花纹巧加设计，越来越豪华。
戒指在宗教中更有代表性。在天主教中，罗马教皇所戴的戒指是最有名的，戒指的宝石上刻有圣彼得在船上拉网捕鱼的雕像，在教皇签署重要的教会文件时将它当做图章。教皇去世后，这枚戒指也要毁掉。宗教界配戴戒指有严格的规定：红衣主教的戒指通常嵌有蓝宝石；主教和修道院长的戒指装有紫水晶；修女的戒指则为金戒指，不可镶嵌任何宝石。戒指戴法也与众不同。由于食指象征着“圣子”，所以一般神父喜欢将戒指戴在食指上。而红衣主教则将戒指戴在右手的无名指上，修道院长以及修女等的戒指戴在右手中指上。
1.公元前4世纪古希腊的印章金戒指，戒面有爱美女神及和平鸽子。
2.公元前埃及印章金戒指，亦作为护身符。
3.公元前14世纪埃及第十八王朝时期的烧蓝釉印章戒指。
4.公元前埃及马蹬形印章金戒指。
包金与镀金的区别
目前市场上有不少国外进口的包金首饰，这类首饰的外观与黄金首饰毫无二致，金光灿烂，五彩缤纷，令人爱不释手。而且价格低廉。
包金首饰的内在材料并非黄金、白银之类的贵金属，而是一些铝、铅的合金材料，它是在这些材料的表面裹上一层黄金，像包装纸一样将内在物质包覆起来，起到装饰作用，以此来与黄金首饰媲美。
包金首饰的优劣是依赖于包金工艺的成败。这一工艺有很高的要求。在美国生产的包金首饰必须注明其特性及K金所占比例，譬如(1/10.14K.GF)型，即包14K黄金材料的首饰，它的包金量须占整个首饰重量的1/10，否则便是不合格的。倘若包金材料采用10K以下的黄金，或者包金重量不到整个首饰的1/20，是不得用“包金”这一名称的。
包金首饰的耐磨度很高，我们可以见到一些用了几十年的包金首饰，外表色泽依然如故，丝毫不露内芯，它的使用寿命远比镀金首饰来得长。但使用包金首饰要注意防止包金材料的起皮(即包金层同内在材料出现分离)现象，尤其在产品的夹角、凹陷处容易出现此类情况。所以，佩戴和使用包金首饰时，不宜长时间浸入液体中，以免液体从产品的隙缝处渗入而发生起皮。
镀金首饰可分为二类，一类是同质材料镀金首饰，另一类是异质材料镀金首饰。同质材料镀金是指对黄金首饰的表面进行镀金处理，它的意义是提高首饰的光亮性及色泽美观。异质材料镀金是指对非黄金材料的表面进行镀金处理，如银镀金、铜镀金，它的意义是欲以黄金的光泽替代本来材料的色泽，从而提高首饰的观赏效果。
镀金首饰同包金首饰有相似的特点。它们都是以电镀工艺为手段，对首饰进行装饰，所不同的是，它们的具体标准不一样，包金首饰是视包金量的多少为优劣，镀金首饰则是视镀金层厚度的多少为优劣。例如，现在国际上通行的镀金首饰标准是，好的镀金首饰镀层厚度在10－25微米，一般的镀金首饰镀层厚度在2－3微米，如果在0.18微米以下镀层的首饰，就不能称为“镀金首饰”，而称为“涂金首饰”，属于廉价首饰。
镀金首饰按其工艺特点，有无氰镀金与有氰镀金两种。到现在为止，镀金的质量是有氰(氰华钾)镀金为好，它的色泽、附着力、耐磨度都优于无氰镀金。近年来，随着电镀技术的进步，镀金工艺又有新的突破，过去镀金首饰只有一种黄金色，现在法国、美国、日本和香港地区的镀金首饰有三色，甚至更多的色彩，被称为三色金的彩色电镀，有玫瑰、银白、金色、黑色、蓝色等几种。
一般来说，同质镀金首饰的镀层不需要太厚，它只要达到2微米就可以了。异质镀金首饰的镀层则应该厚一些，有的国家规定，此类镀金首饰的镀层必须达到10微米以上，如英国著名的强生·麦赛有限公司对镀金饰品的镀金层要求达到12.5微米，才为合格。
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